国际视野

硅谷隐秘而伟大的孵化器:谷 歌X“奥秘尝试室”

  3月9日,据Siliconvalley网站报道,谷 歌X实验室对一直都未曾揭开其神秘面纱,但无人驾驶汽车、热气球、高空发电机、谷 歌眼镜等项目皆出自该实验室。尽管有质疑谷 歌有点“不务正业”,但X实验室的目标就是“先影响世界,然后再去考虑赚钱的事情”。以下为文章摘要:

  在一起公开时,谷 歌CEO拉里佩奇(Larry Page)曾表示,科技产业需要一个“安全”场所来让人们尝试创新,没有管制、没有。有人猜测,佩奇当时在描绘着一个未来幻想:机器人可以穿行的遥远荒岛。

  不过,佩奇在谷 歌X实验室中已经开始了下一个重磅项目。谷 歌X是一个充满神秘感的工厂,里面的科学家拥有充足的资源和无限的度来开发无人驾驶汽车、联网热气球和高空发动机等项目。

  谷 歌X:反其道而行之

  当其他科技公司在勒紧裤腰带,缩减研发开支,专攻核心业务时,谷 歌X实验室却在探寻着一系列天马行空的想法。尽管X实验室始终对都未揭开其神秘面纱,但相比谷 歌风投,X实验室已经将部分项目由概念,更拉近现实,比如超快光纤网络,工业机器人和高科技室内恒温控制器。

  “谷 歌正在做着让人感到不可思议的事情。”Enderle Group分析师罗布勒(Rob Enderle),“同时,他们现在也在进行着疯狂的投入。”去年,谷 歌营收达到600亿美元(其中大部门来自在线广告销售),净利润130亿美元,在研发方面的投入,谷 歌毫不吝啬。

  谷 歌“登月”船长:阿斯特罗泰勒

  X实验室位于谷 歌主体办公大楼旁边的一个普通办公楼中,它也被比作“威力旺卡的巧克力工厂”。

  X试验室负责人阿斯特罗泰勒(Astro Teller)表示:“他们知道,他们的任务就是大胆地去想,去创造奇迹。” 他表示,X实验室的目标就是“首先是影响世界,然后再去考虑赚钱的事情。”

  这是典型的佩奇和布林语调。这两位谷 歌联合创始人还在上大学期间就创造了一个强大的互联网搜索引擎。现在,尽管他们已人到中年,但是他们对科学创意仍旧保持着热情。

  以谷 歌无人驾驶汽车为例,它经常出现在谷 歌总部附近或者出现在101高速公上。布林和佩奇曾表示,他们认为先进的传感器和软件可以消除数千起人为交通事故。

  尽管有些分析师认为,如果人们能够在其汽车上花更多时间来收发邮件和上网,谷 歌将会出售更多的广告,但是也有人质疑无人驾驶汽车跟谷 歌的核心业务有啥毛关系。

  泰勒是这是这样描述X实验室的作用:通过以一种全新的技术应用方式,来确认谷 歌可能需要解决的重要问题。

  泰勒表示:“谷 歌未来十年或者更长时间的发展方向是什么?这是一个未解的问题。谷 歌X实验室并不是唯一答案。但是,它却能够探寻一些谷 歌需要解决的新问题。”

  作为谷 歌X实验室负责人,泰勒被看成是谷 歌“登月”船长,同时也充当着佩奇开发重要项目的“参谋长”。 泰勒是“氢弹之父”美国理论物理学家爱德华泰勒(Edward Teller)之孙,在高中时被朋友起了个绰号——“阿斯特罗”。
     

 在质疑声中

  无人驾驶汽车是X实验室的第一个重要项目:佩奇和布林在2010年创立这个新部门,并将其作为计算机科学家巴斯蒂安特龙(Sebastian Thrun)的实验室(该实验室的名字为[x],它的起源来自数学中的一个占位符号) 。2012年,特龙离开该实验室,去往一家在线教育创业公司。但是佩奇和布林决定,X实验室应该探索其他好的创意,比如可穿戴设备。

  他们聘请了一名电气工程教授巴巴克帕韦兹(Babak Parviz), 后者曾发表了一篇关于使用镜片展示图片的研究报告。后来,谷 歌有聘请了更多工程师、软件开发者和设计师来开发谷 歌眼镜。

  尽管质疑声不绝于耳,但Juniper Research预期,2019年可穿戴设备销售额可以达到190亿美元。泰勒表示,谷 歌眼镜项目最大的挑战就是要在“戴上眼镜如何保持自然”与“如何与技术进行互动”两者之间寻找平衡点。

  其他X项目似乎就少了点这种“哲学”味道,但它们却一点不失谷 歌的野心。高空风力发电技术Airborne Wind Turbine(AWT):发电机在1300英尺高空绕圈飞行,通过涡轮机收集风力来发电,并利用线缆使飞机与地面相连,将所发电力输送至地面。谷 歌X的目标是利用AWT发电600kW。

  X实验室另一个高空项目就是热气球联网项目,通过向高空携带无线接收器的廉价热气球,向发展中国家提供互联网服务。

  “这是让人感到非常振奋的,我们已获得资格去做这些目前还无法完成的事情,但是如果成功了,它将对世界产生非常大的改变。”该项目技术构架负责人理查德德沃尔(Richard DeVaul)去年表示。

  上周,谷 歌宣布,X实验室另一个团队已经开发出了一款内置芯片、可监测人体血糖的眼镜,糖尿病患者今后可以不必每日都通过血糖仪扎手指测血糖了。

  泰勒表示,谷 歌X实验室目前正在开发者更多“登月”创意,只是现在它们还没有做好公开发布准备。泰勒发表有关X实验室预算及实验室团队规模的信息。不过。去年,谷 歌在研发方面的投入为80亿美元,相当于全年营收的1.3%。

  泰勒表示,X项目将基于它们潜在的影响来进行评估,而非短期的利润。不过,硅谷科技产业观察者保罗萨夫(Paul Saffo)表示,这其中可能会有其他“好处”。

  萨夫表示,当人们在关注这家公司开发解决人类问题的高科技项目时,事实上,谷 歌的形象无形中被提高。此外,像无人驾驶车等项目可以提供有关用户和其周围的新数据,它将对谷 歌信息驱动的业务带来帮助。

  泰勒表示,室内和计算机图片识别技术开发出来后,X实验室还将推出另外两个项目,它们将归入谷 歌地图和搜索部门。

  风险在哪?

  Pivotal Research分析师布莱恩维塞尔(Brian Wieser)称,谷 歌可能面临“捡了芝麻。漏了西瓜”的风险。

  尽管谷 歌还在继续烧钱,但投资者并不对此感到担忧。BGC Partner分析师科林吉利斯(Colin Gillis)表示,在诸多“登月”项目中,谷 歌仅仅需要1-2个成功项目就可以将投入赚回来。他表示,随着互联网产业的发展,谷 歌将需要更多的营收来源。

  吉利斯表示,X 项目到目前还没有清晰的盈利计划。但这并未有影响到佩奇和布林。他们还将继续开发这些项目,这是他们向所出的比较清楚的信号。


 

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